Un lycéen surdoué et idéaliste, Light Yagami, trouve un mystérieux carnet, le Death Note, qui se révèle avoir appartenu à un dieu de la mort. Il apprend rapidement à se servir du puissant objet : lorsqu’il y écrit le nom d’une personne dont il connaît le visage, celle-ci meurt. Light se donne pour mission de purifier le monde en mettant à mort les criminels qu’il juge dangereux, et s’amorce alors un carnage que les forces de l’ordre tenteront de stopper.
La série de mangas a donné de nombreuses suites et adaptations en télé, jeu vidéo, films et romans.