«Vies imaginaires est un ouvrage de Marcel Schwob, publié en juin 1896, qui se présente comme un recueil de 22 courtes biographies où l’auteur affirme ne pas se préoccuper du vrai : “Le biographe, comme une divinité inférieure, sait choisir parmi les possibles humains, celui qui est unique”. Les Vies imaginaires paraissent la première fois dans Le Journal à partir du 29 juillet 1894 qui prévient les lecteurs en ces termes : “Nous inaugurons aujourd’hui la série : Vies de certains poëtes, dieux, assassins et pirates, ainsi que de plusieurs princesses et dames galantes, mises en lumière et disposées selon un ordre plaisant et nouveau par Marcel Schwob.”» (Vies imaginaires sur Wikipédia, https://fr.wikipedia.org/wiki/Vies_imaginaires)
Marcel Scwob fait le portrait de quatre pirates de l’âge d’or de la piraterie : William Phips, le Capitaine Kidd, Walter Kennedy et Stede Bonnet. Pierre Mac Orlan rend hommage aux textes de Schwob dans sa postface à son roman À bord de L’Étoile Matutine (voir fiche).