« Les premières sirènes mythologisées sont grecques : filles du fleuves Achéloos et d’une muse [souvent Melpomène ou Terpsichoree], elles étaint mi-femmes mi-oiseaux. Punis par Déméter pour n’avoir pas protégés Perséphone, elles furent condamnés [la frontière du monde des morts], à séduire et à perdre les marins de leurs chants. » (Leclercq-Marx, 2023)
Dans la tradition grecque (notamment L’Odyssée d’Homère), les sirènes sont des femmes-oiseaux (aviforme) associées au chant et à la mort. Elles n’ont aucune humanisation morale, leur nature est fondamentalement hostile et liminale. Cette forme reste constante jusqu’à la fin de l’Antiquité, où elles figurent dans les arts gréco‑romains comme monstres féminins.
Dans la mythologie grecque classique, Ctésias (Vᵉ s. av. J.-C.), Hérodote (Vᵉ s.) et Pline l’Ancien (Iᵉʳ s. apr. J.-C.) reprennent ces descriptions.
Iconographie :
- Vase grec du Vᵉ s. av. J.-C. au British Museum, Londres ;
- Mosaïque de Dougga (Tunisie, musée du Bardo) ;
- Statue funéraire du IVᵉ s. av. J.-C. au musée d’Athènes.