« L’équation de Drake, ou formule de Drakea, est une proposition mathématique qui estime le nombre potentiel de civilisations extraterrestres dans notre galaxie avec qui nous pourrions entrer en contact. Le principal objet de cette équation pour les scientifiques est de déterminer ses facteurs, afin de connaître le nombre probable de ces civilisations.
Cette formule a été suggérée par l’astronome américain Frank Drake en 1961 et concerne les sciences telles que l’exobiologie, la futurobiologie, l’astrosociologie, ainsi que le projet SETI.
Dans l’état actuel de nos connaissances, l’estimation de la plupart des paramètres de la formule reste très incertaine, si bien qu’en fonction des choix adoptés, le résultat peut être bien inférieur à un (auquel cas nous serions probablement les seuls êtres technologiquement avancés dans la Galaxie), ou au contraire atteindre plusieurs centaines ou milliers voire davantage. Le principal intérêt de cette formule est donc, pour l’instant, de montrer qu’une question semblant relever de la science-fiction peut être appréhendée de façon scientifique, et ramenée à l’estimation de paramètres astronomiques ou probabilistes définis. » (Équation de Drake sur Wikipédia)
« En 2013, Sara Seager propose une version modifiée de l’équation de Drake pour estimer le nombre de planètes habitables dans la Galaxie. Au lieu de considérer des extraterrestres ayant une technologie radio, Seager s’intéresse simplement à la présence d’une quelconque vie extraterrestre. L’équation se concentre sur la recherche de planètes avec des biomarqueurs, molécules (gaz, dans ce cas) produits par les organismes vivants qui peuvent s’accumuler dans l’atmosphère d’une planète à des niveaux détectables par des télescopes spatiaux distants. » (Vie extraterrestre sur Wikipédia)