«Un homoncule (variantes : homunculus, homuncule), du latin homonculus (“petit homme”) est une version miniature, souvent caricaturale, d’un être humain que certains alchimistes cherchaient, prétendument, à créer. […] Le médecin suisse Paracelse fut le premier à écrire sur ce sujet, en 1537. Walter Pagel résume sa recette : “On laisse se putréfier de la semence humaine en un vaisseau scellé qu’on soumet quarante jours durant à la température biologique — jusqu’à ce qu’un mouvement soit perceptible. La substance aura revêtu à ce moment une forme vaguement humaine mais sera transparente et dépourvue de corps. À ce stade, il faut l’alimenter pendant quarante semaines avec l’Arcanum [propriété permanente provenant du dernier stade d’une substance] du sang humain. Après quoi, elle se développera pour donner un véritable enfant possédant tous ses membres, plus petit simplement qu’un enfant normal.” » (Homoncule (alchimie) sur Wikipédia)
Zosime de Panopolis, le premier alchimiste occidental, actif autour de l’an 300, parlait déjà d’homoncule à l’époque. L’idée est toutefois devenue plus populaire à l’époque de Paracelse, puis dans la fiction notamment dans Faust de Goethe et Bourlinguer de Blaise Cendrars.