« Mami Wata (également appelée Mammy Water et, en bantou : Mami Muntu, Mamba Muntu) ou ses équivalents est une sirène, un esprit de l’eau et/ou une déesse dans le folklore de certaines régions d’Afrique occidentale, centrale, orientale et australe. D’un point de vue historique, les chercheurs font remonter ses origines aux premières rencontres entre Européens et Africains de l’Ouest au XVe siècle, Mami Wata s’étant développée à partir des représentations des sirènes européennes. Mami Wata a par la suite rejoint les panthéons indigènes de divinités et d’esprits dans certaines régions d’Afrique.
Historiquement, Mami Wata est perçue comme une entité féminine exotique venue d’Europe ou d’ailleurs, souvent représentée comme une femme blanche s’intéressant particulièrement aux objets étrangers aux Africains de l’Ouest que ses fidèles déposent dans ses sanctuaires. Au milieu du XIXe siècle, l’iconographie de Mami Wata a été particulièrement influencée par une image de la charmeuse de serpents Nala Damajanti, venue d’Europe. Cette gravure représentant la charmeuse de serpents a rapidement supplanté en popularité l’iconographie antérieure de Mami Wata sous les traits d’une sirène dans certaines régions d’Afrique.
De plus, l’imagerie hindoue apportée par les marchands indiens a influencé les représentations de Mami Wata dans certaines zones. Papi Wata, un compagnon masculin ou un reflet de Mami Wata parfois représenté d’après le modèle de la divinité hindoue Hanuman, est présent dans certaines traditions de Mami Wata, parfois sous l’influence de l’imagerie hindoue.
Mami Wata est particulièrement vénérée dans certaines régions d’Afrique et au sein de la diaspora atlantique, mais elle a également été diabolisée dans certaines communautés chrétiennes et islamiques africaines de la région. Mami Wata a fait l’objet de nombreuses représentations dans les médias et dans des œuvres littéraires. » (Mami Wata sur Wikipédia, traduit avec DeepL)