« Search for Extra-Terrestrial Intelligence (en français : “Recherche d’intelligence extraterrestre”) généralement désigné par son acronyme SETI, est une expression utilisée pour désigner les divers projets scientifiques dont l’objectif est de détecter la présence de civilisations extraterrestres avancées présentes dans d’autres systèmes solaires. Elle est employée essentiellement pour désigner les projets américains. Le premier projet est lancé en 1960 au début de l’ère spatiale à l’initiative de l’astronome Frank Drake. Celui-ci observe les émissions radio en provenance de deux étoiles proches dans une partie du spectre électromagnétique peu perturbée par le bruit de fond galactique en utilisant le radiotélescope de Green Bank. » (Search for Extra-Terrestrial Intelligence sur Wikipédia)
En 1984, la NASA crée l’Institut SETI pour gérer ses projets SETI.