La sirénomélie (ou symélie) — malformation congénitale rare (1 fœtus sur 100 000) — présente l’aspect d’un corps humain aux jambes soudées en « queue de poisson ».
Décrite cliniquement à partir du XIXᵉ siècle, elle est synthétisée en 1961 par Duhamel (Arch Dis Child) dans la « séquence de régression caudale ». Pour Stahl & Tourame, l’existence de nouveau‑nés atteints de sirénomélie a pu entretenir ou renouveler le mythe de la sirène, en donnant à voir une forme corporelle analogue. Ils rappellent que le parallèle entre sciapodes et sirènes avait déjà été noté par Fischer (1991) et Regal & Nanut (2005). Cette phase correspond à la rationalisation médicale de la croyance : la sirène devient un cas d’école plutôt qu’un être légendaire.
Des monstres et prodiges (1573, souvent associé aux éditions de 1585/1598) d’Ambroise Paré est un ouvrage fondateur mêlant tératologie (étude des monstres), médecine et merveilleux. Le chirurgien y répertorie les malformations humaines et animales, les interprétant non seulement comme des signes divins ou démoniaques (prodiges), mais aussi par des causes naturelles (anatomiques, héréditaires). Les reprises sont illustrées chez Lycosthènes (Prodigiorum ac ostentorum chronicon, 1557), J.G. Schenck (fin XVIᵉ s.) et Liceti (début XVIIᵉ s.).