Le premier Beetlejuice paraît en 1988 et raconte l’histoire d’Adam et de Barbara Maitland, un jeune couple heureux et marié qui meurt soudainement dans un accident de voiture. Devenus des fantômes qui ne peuvent pas quitter leur maison, ils hantent celle-ci et y « vivent » comme si de rien était, jusqu’à ce qu’une nouvelle famille y aménage. Charles Deetz et sa femme Delia commencent à redécorer, au plus grand dam des Maitland et de Lydia, la fille gothique de Charles qui est capable de voir les fantômes. Parce que la bureaucratie de l’après-vie est compliquée et inutile, le couple décide d’invoquer un bio-exorciste nommé Beetlejuice pour faire fuir les Deetz. Grossier, pervers et manipulateur, il est un esprit qui est prêt à tout pour fuir l’après-vie, comme promettre à Lydia un allé simple vers celui-ci si elle l’invoque, ou encore de sauver les Maitland d’un exorcisme à condition qu’elle l’épouse. Ses pouvoirs sont variés, allant de la conjuration d’objets, à la télépathie, en passant par la transformation physique.
Il revient dans le second film, Beetlejuice Beetlejuice, qui se déroule environ trente ans plus tard. Toujours obsédé par l’idée de marier Lydia, qui est maintenant l’animatrice d’une émission de conversation paranormale, Beetlejuice la hante en permanence. Elle finit toutefois par l’invoquer en dernier recours lorsque sa fille, Astrid, est manipulée par un fantôme et amenée dans l’après-vie. Après plusieurs péripéties et le sauvetage d’Astrid, Beetlejuice annonce que son mariage à Lydia aura lieu immédiatement. Cependant, Astrid révèle que le contrat de mariage est invalide parce qu’il avait illégalement amené Lydia dans l’après-vie. Celle-ci s’empresse de bannir le fantôme, qui continue à la hanter à distance.
Si l’attitude de Beetlejuice est relativement similaire dans l’adaptation en comédie musicale, il est extrêmement différent dans le dessin animé, puisque le public cible est beaucoup plus jeune. L’émission consiste à montrer les aventures de Lydia et de Beetlejuice dans l’après-vie. Ses pouvoirs restent les mêmes, et son attitude est beaucoup moins grivoise : il est un malicieux joueur de tours qui cherche à se remplir les poches sans jamais risquer la vie des autres.
