Genre: Préraphaélisme

Undine (1872)

« [Ce tableau] de John William Waterhouse a été peint dans le style romantique et, comme il est typique de ce courant, il témoigne d’un attachement au surnaturel. Il a autrefois été exposé à la Royal Society of British Artists, mais on ignore aujourd’hui où il se trouve. Le tableau représente une ondine, une créature mythologique issue du folklore européen, “une nymphe aquatique qui prend forme humaine lorsqu’elle tombe amoureuse d’un homme, mais qui est condamnée à mourir s’il lui est infidèle”. Elle est vêtue de blanc et a de longs cheveux blonds ondulés. Elle joint les mains et regarde au loin avec nostalgie ou tristesse. Un jet d’eau s’élève derrière elle depuis la fontaine sur le bord de laquelle elle se tient, et plus loin derrière elle se trouve une scène de rue comprenant quelques bâtiments et un arbre. Un homme et une femme sortent de l’un des bâtiments ; l’homme a déjà presque franchi le seuil et semble se précipiter vers l’ondine. » (Undine Waterhouse painting sur Wikipédia, traduit avec DeepL)

Ulysses and the Sirens (1891)

« Ulysses and the Sirens est un tableau peint en 1891 par l’artiste préraphaélite John William Waterhouse. Il est actuellement conservé à la National Gallery of Victoria, à Melbourne, en Australie. Un vase grec du Ve siècle av. J.-C., conservé au British Museum, comporte des illustrations de sirènes similaires à celles représentées dans Ulysse et les Sirènes. L’œuvre représente une scène de l’épopée grecque antique L’Odyssée, dans laquelle les sirènes tentent d’utiliser leur chant envoûtant pour attirer le héros éponyme Ulysse et son équipage vers des eaux mortelles. Selon l’Odyssée, l’équipage d’Ulysse s’était déjà bouché les oreilles pour se protéger du chant des sirènes, mais Ulysse, désireux d’entendre les sirènes, avait ordonné à son équipage de l’attacher au mât afin de pouvoir écouter sans risquer sa vie ni celle de son navire. L’aspect le plus controversé du tableau de Waterhouse était sa représentation des sirènes, car elle différait grandement des conceptions de l’époque victorienne. Alors que bon nombre des premiers spectateurs s’attendaient à voir les sirènes sous la forme de nymphes ressemblant à des sirènes, ils furent surpris de les découvrir sous la forme de créatures ailées à tête de femme. Cependant, lors de l’exposition initiale, la critique d’art du Magazine of Art, Marion H. Spielmann, fit remarquer que l’idée de sirènes mi-femmes, mi-oiseaux était corroborée par des représentations de sirènes similaires à celles de Waterhouse sur des vases grecs classiques. » (Uysses and the Sirens (Waterhouse) sur Wikipédia, traduit avec DeepL)

Hylas and the Nymphs (1896)

« Hylas et les nymphes est une peinture à l’huile réalisée en 1896 par John William Waterhouse. Le tableau représente un épisode de la légende gréco-romaine du jeune Hylas, dont l’histoire tragique s’inspire des récits d’Ovide et d’autres auteurs antiques, dans lequel Hylas, émerveillé, est enlevé par des naïades (nymphes aquatiques) alors qu’il cherchait de l’eau pour se désaltérer. Hylas et les nymphes est exposé à la Manchester Art Gallery. » (Hylas and the Nymphs (painting) sur Wikipédia, traduit avec DeepL)

A Mermaid (1900)

« John William Waterhouse a fait don de ce tableau à la Royal Academy après son élection en tant qu’académicien. À partir des années 1880, Waterhouse a exposé à la Royal Academy et à la New Gallery aussi bien des compositions complexes comportant de nombreux personnages que des portraits individuels, souvent inspirés de la littérature ou de la mythologie grecque. Il est possible que le tableau de Waterhouse intitulé A Mermaid ait été inspiré par le poème d’Alfred Lord Tennyson The Mermaid (1830). […] Cependant, Waterhouse s’intéressait également à la facette plus sombre de la mythologie de la sirène, en tant qu’enchanteresse. Les sirènes étaient traditionnellement des créatures qui attiraient les marins vers une mort certaine grâce à leur chant envoûtant. Elles incarnaient également des figures tragiques, car les sirènes ne pouvaient survivre dans le monde humain auquel elles aspiraient, et les hommes ne pouvaient exister dans leur royaume aquatique ; toute relation entre eux était donc vouée à l’échec. Dans le tableau de Waterhouse, aucun marin n’est représenté ; ainsi, bien qu’elle soit une sirène, la sirène est dépeinte comme une figure séduisante mais plutôt solitaire, même si elle possède une queue de poisson. L’atmosphère qui s’en dégage est celle d’une douce mélancolie, alors que la sirène est assise seule dans une crique isolée, peignant rêveusement ses longs cheveux, les lèvres entrouvertes comme pour chanter. À ses côtés se trouve un coquillage rempli de perles, que certains croyaient formées des larmes de marins morts. Lorsque l’œuvre fut exposée à la Royal Academy en 1901, l’Art Journal (p. 182) nota son “regard mélancolique et triste” et la critique fit remarquer qu’”elle évoque les aspirations humaines qui ne seront jamais satisfaites… La froideur de la mer pèse toujours sur son cœur ; le murmure sans fin des eaux est un piètre substitut au son des voix humaines ; jamais cette belle créature, tourmentée par l’émotion, ne pourra connaître d’une part le repos insouciant, d’autre part les joies de la féminité”.» (Site de la Royal Academy, traduit avec DeepL)

The Siren (1900)

«L’œuvre représente une sirène assise au bord d’une falaise, une lyre à la main, regardant vers le bas un marin naufragé flottant dans l’eau, qui, à son tour, lève les yeux vers elle. Le tableau a été peint en 1900 et fait aujourd’hui partie d’une collection privée.» (The Siren Waterhouse painting sur Wikipédia, traduit avec DeepL)