Entre 1886 et 1915, John William Waterhouse a peint plusieurs œuvres représentant des enchanteresses de la mythologie.
The Magic Circle (1886) : Cette toile n’est pas une représentation de Circé, mais elle participe de l’univers magique de Waterhouse avec ses influences exotisantes. « Les miracles, la magie et le pouvoir de la prophétie sont des thèmes communs dans l’art de Waterhouse. Plus précisément, la notion de femme enchanteresse revient dans des images telles que “Circé offrant la coupe à Ulysse” (1891, Oldham Art Gallery) et “Hylas et les nymphes” (1896, Manchester City Art Gallery). Son œuvre comprend également un certain nombre de sujets moyen-orientaux, pour lesquels il s’est inspiré du travail d’artistes contemporains tels que J. F. Lewis et Lawrence Alma-Tadema, plutôt que de son expérience réelle. Ce tableau est l’une des premières œuvres de Waterhouse et reflète sa fascination pour l’exotisme. La femme de ce tableau semble être une sorcière ou une prêtresse, dotée de pouvoirs magiques, peut-être le pouvoir de prophétie. Sa tenue et son apparence générale sont très éclectiques et proviennent de plusieurs sources – sa coiffure ressemble à celle d’une Anglo-Saxonne de la première heure et sa robe est ornée de guerriers perses ou grecs. » (Magic Circle sur Art UK, traduit avec DeepL)
Circe Offering the Cup to Odysseus (1891) : « Le tableau représente une scène de l’Odyssée. Circé, une sorcière, offre une coupe à Ulysse (communément appelé Ulysse en anglais), dans laquelle se trouve une potion. Circé cherche à envoûter Ulysse, comme elle l’a fait avec son équipage. Deux des membres de l’équipage d’Ulysse ont été transformés en cochons ; on peut voir l’un d’eux à côté des pieds de Circé à droite, tandis que l’autre regarde derrière son trône à gauche. Le reflet d’Ulysse est visible dans le miroir qui se trouve derrière le trône de Circé. Il reflète les colonnes du palais de Circé et le navire d’Ulysse. En chemin, Hermès (le messager des immortels) l’intercepte et lui fait part des intentions de Circé, lui conseillant de trouver une plante spéciale qui le préservera des effets de la boisson de Circé. Après avoir obtenu cette plante, Ulysse a pu résister aux effets néfastes de la potion de Circé. Alors que la magicienne pensait avoir épuisé les effets de son breuvage, elle alla toucher Ulysse avec sa baguette pour achever le processus de transformation, Ulysse menaça Circé de son épée, qui le séduisit alors et le contraignit à coucher avec elle pour lui rendre ses matelots. Il accepta à contrecœur et, une fois le travail accompli, elle rendit à ses marins leur forme humaine. » (Circe Offering the Cup to Odysseus sur Wikipédia, traduit avec DeepL)
Circe Invidiosa (1892) : « Circe Invidiosa est une peinture de John William Waterhouse achevée en 1892. Il s’agit de sa deuxième représentation, après Circé offrant la coupe à Ulysse (1891), du personnage mythologique classique Circé. Cette représentation mythologique particulière est basée sur le récit d’Ovide dans les Métamorphoses, dans lequel Circé transforme Scylla en monstre marin, uniquement parce que Glaucus a dédaigné les avances romantiques de l’enchanteresse dans l’espoir d’obtenir l’amour de Scylla à sa place. Waterhouse est revenu une troisième fois sur le thème de Circé avec The Sorceress (1911). Circe Invidiosa fait partie de la collection de l’Art Gallery of South Australia, qui possède également The Favourites of the Emperor Honorius (1883) de Waterhouse. » (Circe Indiviosa sur Wikipédia)
The Sorceress (1913) : « The Sorceress est une peinture à l’huile sur toile de l’artiste anglais John William Waterhouse réalisée entre 1911 et 1915. Il s’agit de sa troisième représentation, après Circé offrant la coupe à Ulysse (1891) et Circé Invidiosa (1892), du personnage mythologique grec Circé, dont le nom figure au dos de la toile. L’inclusion de léopards et du métier à tisser constitue une preuve supplémentaire qu’il s’agit bien de Circé. Une étude à l’huile pour The Sorceress (vers 1911, 61×51 cm, dans une collection privée) montre un modèle aux cheveux bruns. Pour [le tableau final], Circé est représentée rousse. » (The Sorceress (Waterhouse) sur Wikipédia)
