Le jeu de rôle gagne en popularité à partir de la publication de la toute première édition de Dongeons et Dragons dans les années 70. En résurgence depuis quelques années, le jeu de rôle bifurque de ses origines plus fantastico-médiévales et se diversifie, notamment vers l’horreur, la science-fiction et le policier. Ainsi, des races d’extraterrestres font leur entrée dans les banques de création de personnages, tout en étant incorporées aux histoires proposées par certains suppléments.
Initialement, les personnages à inspiration extraterrestre sont des monstres à combattre, comme l’espèce des Illithids (aussi connus sous l’appellation de Mindflayers), qui apparaît pour la première fois en 1975 pour le jeu Dungeons & Dragons. Les Illithids sont notamment inspirés des créatures de l’horreur cosmique lovecraftienne avec leur visage tentaculaire.
Les jeux de rôle sur table offrent surtout la possibilité d’incarner un personnage-joueur-euse (Playable character) d’espèce extraterrestre, donc d’explorer une perpsective d’altérité sur le monde de jeu.