« Māui, ou Maui, est le grand héros culturel et filou de la mythologie polynésienne. Māui était très rarement vénéré, car il s’agissait moins d’une divinité (demi-dieu) que d’un héros populaire. Ses origines varient d’une culture à l’autre, mais bon nombre de ses exploits principaux restent relativement similaires. Les études comparatives notent que les origines de Māui diffèrent considérablement à travers la Polynésie, avec des variations concernant sa filiation, son statut divin et la forme spécifique de plusieurs mythes majeurs. L’étude de Bucková sur les traditions de la Polynésie orientale montre que des motifs centraux, tels que l’acquisition du feu ou la manipulation du soleil, apparaissent dans toute la région mais sont adaptés différemment dans les versions mangareviennes, tuamotuiennes et néo-hébréennes.
Les récits des exploits et des aventures de Māui sont racontés dans la majeure partie de la Polynésie ; on peut les retracer aussi loin à l’ouest que les îles au large de la Nouvelle-Guinée. Parmi les exploits communs à la plupart des traditions polynésiennes, on trouve le vol du feu pour les humains dans le monde souterrain, la création d’îles à l’aide de son hameçon magique et la capture du Soleil pour allonger les jours. Les représentations de Māui varient considérablement d’une nation à l’autre, allant d’un jeune homme séduisant à un vieux prêtre errant et sage. Bien que Māui fût réputé très espiègle ou « kolohe », nombre de ses actes visaient à améliorer la vie de son peuple. Des variantes du cycle de Māui apparaissent plus à l’ouest, dans les Nouvelles-Hébrides (l’actuel Vanuatu), où les travaux de terrain d’A. Capell rapportent des récits de Māui pêchant des îles, affrontant des esprits et acquérant le feu, mais avec des structures narratives locales distinctives, différentes de celles de la Polynésie centrale. Bucková identifie également ces récits des Nouvelles-Hébrides comme faisant partie d’une constellation plus large d’adaptations régionales des traditions sur l’origine du feu et des tricksters. » (Māui sur Wikipédia, traduit avec Deepl)
La date -9999 désigne l’absence de datation, compte tenu de la difficulté à dater adéquatement l’origine de ces récits et légendes sans se soumettre à des interprétations ou des textes occidentaux et coloniaux.